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Gegenläufig zur Tradition einer Alternsforschung, die immer schon weiß, wann man alt ist und dass Alter problematisch ist, soll in diesem Buch die Kategorie ?Alter' selbst auf ihre Bedeutung überprüft werden. Die alltägliche Praxis des "doing age" wird über einen konstruktivistischen Theorierahmen plausibilisiert und als eine von vielen Möglichkeiten, Kontingenzen in erwartbare Muster zu überführen, dargestellt. Die dahinterliegende These lautet: Die Eigenständigkeit der Kategorie "Alter" rechtfertigt sich einzig über eine in alltäglicher Praxis hergestellte Sichtbarkeit des Alters. Die Argumentation dieses Textes folgt dominanten Theorietraditionen der Alternsforschung, präsentiert ihre Produkte und klärt über die Prozesse der Produktion auf. Trotz aller Kritik an der klassischen Alternsforschung wird immer wieder deutlich, dass sich aus einer gesellschaftstheoretischen Perspektive neue Antworten auf die alten Fragestellungen geben lassen.

"Asymmetrien sind unvermeidbar. Sie stabilisieren sich selbst, können funktional sein und an manchen ist keiner schuld. Wir müssen sie genauer anschauen und darüber reden, welche wir nicht wollen, aber auch, welche wir haben wollen." (Autorenreferat)

Die Autorin setzt nicht an komplementären Begriffen bei Luhmann und Bourdieu an, sondern wählt als Vergleichsgesichtspunkt den Befund der Beobachterabhängigkeit der Beobachtung. Sie demonstriert, dass beide Theorien ähnliche Probleme damit haben, das Phänomen der empirischen Einschränkung von Kontingenz als theoretische Einsicht zu vermitteln. Wenn man Bourdieus Theorie als "Theorie des Eingeborenseins" liest und Luhmanns Theorie als "Theorie des Gedächtnisses", wird als Gemeinsamkeit beider Ansätze das Interesse an der empirischen Bewährung standortgebundener Perspektiven sichtbar. Bourdieus Kritik am scholastischen Blick entschlüsselt sich in dieser Weise als Parteinahme für den authentischen Sprecher, wohingegen sich mit Luhmanns Systembegriff auch noch die Kritik am scholastischen Blick radikalisieren lässt: Als Befund der Beobachterabhängigkeit auch der empirischen Beobachtung. Diese Interpretation beider Ansätze als spiegelbildliche Annäherung an das gleiche Problem ermöglicht nach Meinung der Autorin eine neue Lesart dieser beiden "Theorien der Empirie". (ICI2)